Uma breve história desde Mary Kenneth Keller ao ChatGPT
"Pela primeira vez, podemos simular o processo cognitivo de uma forma mecânica. Podemos realizar estudos sobre inteligência artificial. Além disso, este mecanismo (o PC) pode ser utilizado para ajudar os seres humanos a aprender. Com o passar do tempo teremos alunos mais maduros, pelo que este tipo de ensino é suscetível de ganhar mais importância”.
Esta declaração pode não o surpreender muito hoje em dia, mas se a contextualizarmos com um nome, apelido e ano de publicação, de certeza que mudaria a perspetiva. Contamos-lhe a sua história.
Em 1958, a Universidade de Dartmouth decidiu quebrar a sua regra "only men" vigente durante 188 anos, para permitir que uma investigadora mulher se juntasse ao seu Centro de Informática. Essa mulher era a Irmã Mary Kenneth Keller.
Mary Kenneth Keller nasceu em Cleveland, Ohio, no seio de uma família católica irlandesa. Na idade da maioridade, juntou-se à ordem das Sisters of Charity of the Blessed Virgin Mary e foi sagrada freira em 1940. Estudou na Universidade DePaul em Chicago, onde se licenciou em matemáticas, concluindo também um bacharelato em ciências e um mestrado em matemática e física (1945).
Em 1958, juntamente com John George Kemeny e Thomas Eugene Kurtz, concebeu uma linguagem informática que tornava a programação mais fácil e acessível a qualquer pessoa. Foi assim que surgiu o BASIC (Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code).
A 7 de Junho de 1965, Mary Kenneth voltou a fazer história ao tornar-se a primeira mulher a obter o doutoramento em ciências informáticas nos Estados Unidos. Mary Kenneth, uma freira das Irmãs da Sisters of Charity, tornou-se assim uma das mães da tecnologia.
Mary Kenneth Keller foi, é e continuará a ser uma grande inspiração para todas as mulheres do setor STEM
Para o seu doutoramento, realizou a tese "Inferência indutiva sobre padrões gerados por computador", que se baseou na conceção de algoritmos para realizar uma diferenciação analítica na expressão algébrica. O desenvolvimento desta tese baseou-se num dos códigos de programação que ainda hoje é utilizado na área da computação de alto rendimento, o CDC FORTRAN 63.
Como se ser uma das primeiras mulheres e freira a fazer história na informática não fosse suficiente, ela também foi controversa no seu tempo pela sua contínua defesa da ideia de que os computadores tinham de ser um motor fundamental para a educação e, portanto, tinham de estar presentes nas salas de aula. "Estamos a viver uma explosão da informação, e é óbvio que a informação não será útil a menos que seja acessível", defendeu Keller.
Como resultado, em 1967, co-fundou a Association Suporting Computer Users in Education (ASCUE), que defende a aplicação da tecnologia informática na educação.
O seu trabalho, pioneiro no campo da informática e da programação, estava à frente do seu tempo, influenciando a indústria e impulsionando o seu desenvolvimento. A sua maior paixão e dedicação - tornar os computadores acessíveis a todos - também a levou a fundar o departamento de informática da Clarke College, agora conhecida como Clarke University em Dubuque, Iowa. Apoiou, desta forma, a presença das mulheres na área da informática.
Em conclusão, Mary Kenneth Keller foi, é e continuará a ser uma grande inspiração para todas as mulheres do setor STEM que queiram fazer a diferença, e será sempre recordada pelos seus feitos pioneiros na informática, bem como pelo seu impacto na igualdade de acesso.
Na cronologia do desenvolvimento da tecnologia raramente se evidenciaram no lugar que merecem as mulheres que foram pioneiras na respetiva matéria. É por isso que as mães da tecnologia são em grande parte desconhecidas para muitos.