Excalibur: uma nova era para a agricultura sustentável
A abordagem ‘one health’ é essencial para enfrentar os desafios agrícolas e ambientais atuais e futuros: a saúde humana, a saúde das plantas e a saúde do solo estão totalmente interrelacionadas. Esta foi uma das principais conclusões extraídas da conferência final do projeto europeu EXCALIBUR, intitulada ‘Exciting Bioinoculants, Lasting Legacy on Soil’, que teve lugar no início de maio em Roma. O evento que serviu para concluir seis anos intensos de investigação sobre a biodiversidade do solo e que reuniu cientistas, agricultores, decisores políticos e representantes de outros projetos europeus para partilhar os avanços mais recentes na utilização de bioinoculantes e o seu impacto a longo prazo na saúde do solo.
Desde a sua criação em 2019, o projeto EXCALIBUR teve como principal objetivo melhorar a sustentabilidade agrícola através da utilização de bioinoculantes microbianos - biofertilizantes e biopesticidas - e estudar o seu efeito a longo prazo na saúde do solo.
A estratégia do EXCALIBUR centrou-se em fornecer soluções práticas e respostas concretas aos agricultores, o principal grupo-alvo dos seus resultados. Para o efeito, o consórcio investigou o impacto de três grupos diferentes de microrganismos utilizados como bioinoculantes (tanto biofertilizantes como biopesticidas), analisando o seu comportamento e eficácia em três culturas-chave: morango, tomate e maçã, tanto em condições de laboratório como de campo.
Entre os principais resultados apresentados na conferência destacaram:
· A eficácia dos bioinoculantes microbianos depende de múltiplos fatores, como o tipo de planta, o tipo de solo e a gestão (orgânica ou tradicional), o método de aplicação, a formulação do produto, a qualidade do produto e a persistência no solo. Este facto confirma que não existe um biofertilizante ou biopesticida universal que seja válido para todas as culturas ou condições.
· Com os bioinoculantes corretos, é possível obter a mesma produção utilizando menos produtos químicos, o que leva a uma redução dos pesticidas, da poluição e do impacto na saúde humana. Também se observou que estes produtos não só influenciam o rendimento das culturas, mas também a gravidade das doenças das plantas, sem incorrer num grande custo adicional em comparação com os fatores de produção tradicionais.
· Foi demonstrado o papel fundamental da microfauna e da mesofauna na saúde do solo, elementos-chave na biodiversidade e no equilíbrio ecológico dos sistemas agrícolas.
· Todo o conhecimento gerado foi integrado num modelo que descreve a saúde e a fertilidade do solo não só com parâmetros químicos, mas também com parâmetros biológicos. Este modelo levou ao desenvolvimento de uma ferramenta de apoio à decisão de fácil utilização para os agricultores, que permite conhecer a qualidade do solo analisado e recomenda quais os bioinoculantes a utilizar e como aplicá-los.
As conclusões estratégicas desta conferência final da EXCALIBUR, realizada em Roma, são as seguintes:
· Um solo saudável é a base de uma agricultura resiliente e deve ser um objetivo prioritário para garantir a segurança alimentar e a sustentabilidade a longo prazo.
· O mercado dos bioinoculantes é ainda relativamente novo, pelo que é imperativo adaptar os quadros regulamentares atuais. No âmbito do projeto, foram desenvolvidas orientações específicas para facilitar este processo regulamentar.
· Na mesa-redonda com representantes de outros projetos europeus, como o SIMBA, o SoilDiverAgro e o LANDSUPPORT, foi discutido o complexo conceito de saúde do solo, difícil de quantificar devido à multiplicidade de variáveis envolvidas: capacidade de produção, sustentabilidade, uso do solo, indicadores biológicos, entre outros. Por isso, foi sublinhada a importância de organizar e centralizar a informação gerada por este tipo de projetos, de forma a retirar conclusões significativas.
· A abordagem ‘one health’ (saúde humana, fitossanidade, saúde dos solos) é essencial para enfrentar os desafios agrícolas e ambientais do presente e do futuro.
Sobre a EXCALIBUR
A EXCALIBUR é um projeto de investigação internacional que teve início em junho de 2029 e é financiado pelo programa de investigação e inovação Horizonte 2020 da União Europeia ao abrigo do acordo n.º 817946. O EXCALIBUR, coordenado pelo Dr. Stefano Mocali do Conselho de Investigação e Economia Agrícola (CREA, Itália), reúne 15 outros parceiros europeus: NHM e NIAB (Reino Unido), InHort e Intermag (Polónia), RI. NOVA e UNITO (Itália), KIS (Eslovénia), NIOO-KNAW (Países Baixos), UCPH (Dinamarca), TUGRAZ (Áustria), UGR e IZERTIS (Espanha), INplus (França) e KOB e FÖKO (Alemanha).